Jeff Kaplan borra Overwatch de su vida: el padre del shooter no quiere ni mirarlo

Jeff Kaplan, el rostro que durante años puso cara y voz a Overwatch, ha reconocido que ha sacado el juego de su vida por completo. Según recoge Vandal, el antiguo director del hero shooter de Blizzard evita cualquier información sobre el proyecto que lideró y asegura que no busca su nombre en lo que se publica sobre él. Han pasado más de cinco años desde que dejó la compañía de Anaheim, y su desconexión parece total.

La noticia importa porque Kaplan no fue un ejecutivo más. Fue el impulsor de Overwatch desde antes de que fuera un juego de disparos, mantuvo una relación cercana con la comunidad y se convirtió en símbolo de una época en la que Blizzard parecía escuchar a sus jugadores. Que ahora prefiera no mirar atrás dice mucho sobre cómo se vive el desarrollo de un juego como servicio y sobre lo que queda cuando quien lo creó se marcha.

Lo que hay que saber

• Kaplan ha «borrado» Overwatch de su vida: según Vandal, evita toda información sobre el juego y no busca su nombre en las noticias.
• Ya había pasado por algo parecido: explica que dejar atrás Overwatch no le afectó tanto porque vivió una situación similar cuando abandonó World of Warcraft.
• Fue el impulsor del proyecto desde el principio: lideró la idea incluso antes de que se convirtiera en un shooter.
• De Titan a Overwatch: dejó la dirección de WoW en 2009 para encabezar Project Titan, un MMO que no cuajó y de cuyos restos nació Overwatch junto a Chris Metzen y un pequeño equipo.
• Más de cinco años fuera de Blizzard: su salida ya queda lejos, pero sigue siendo la figura más reconocible asociada al juego.

De Titan al shooter que conquistó 2016

La trayectoria de Kaplan dentro de Blizzard es, en sí misma, una lección de cómo se hacen los videojuegos grandes. Empezó en el equipo de control de calidad de World of Warcraft, llegó a dirigir el MMORPG más influyente de su generación y en 2009 dio el salto a Project Titan, el proyecto que debía ser el siguiente gran mundo persistente de la compañía. Aquello no funcionó. Pero en lugar de enterrar el trabajo, Kaplan, Chris Metzen y un grupo reducido rescataron ideas y personajes y les dieron una forma completamente distinta: un shooter de héroes que en 2016 se convirtió en un fenómeno con millones de jugadores.

Un director con la comunidad en mente

Lo que distinguió a Kaplan de otros responsables de la industria fue su manera de comunicarse. Sus vídeos explicando cambios de equilibrio, sus respuestas en foros y su tono cercano crearon una relación directa con los jugadores que pocos estudios han conseguido replicar. Para la escena competitiva, además, esa transparencia tenía un valor enorme: saber por qué se tocaba un héroe o un mapa permitía anticipar el meta y preparar a los equipos con criterio, no a ciegas.

Lo que deja un creador cuando se va

Lo más llamativo de las declaraciones recogidas por Vandal no es que Kaplan haya cambiado de etapa, sino la rotundidad con la que lo cuenta. No se trata de una desconexión parcial o de una curiosidad lejana: ha decidido no enterarse de nada. Y su justificación es reveladora. Ya pasó por ello con World of Warcraft, el otro gran proyecto de su carrera, y aprendió que cuando uno deja un juego vivo, el juego sigue sin ti y mirarlo desde fuera puede doler más que ayudar.

Para quienes siguen jugando y compitiendo en Overwatch, el mensaje tiene dos caras. Por un lado, confirma que la figura que muchos consideraban garante del espíritu original ya no tiene ningún vínculo con el presente del título. Por otro, recuerda que los juegos como servicio son organismos que cambian de manos, y que atribuir su rumbo a una sola persona siempre fue una simplificación.

Nuestra opinión

En la redacción de Underworld Lordz entendemos perfectamente a Kaplan, y a la vez nos deja un sabor amargo. Es natural que un desarrollador necesite cortar por lo sano con un proyecto al que dedicó más de una década de su vida. Nadie debería vivir pendiente de cada parche de algo que ya no controla. Pero también es cierto que Overwatch fue, durante años, el ejemplo de cómo un estudio puede dialogar con su comunidad competitiva, y buena parte de ese mérito era suyo. Que ni siquiera quiera leer su nombre asociado al juego es un síntoma de cuánto se ha alejado el título actual de lo que fue.

Para los jugadores competitivos, la lección es clara: no dependas de las personas, depende del sistema. Los equipos que construyen su identidad alrededor de un juego necesitan que las decisiones de diseño sean previsibles y estén bien comunicadas, con o sin un rostro visible al frente. Y para los creadores de contenido, la historia de Kaplan es un recordatorio de que las comunidades se construyen sobre confianza, y que esa confianza se gana explicando el porqué de las cosas, no solo anunciándolas.

Somos críticos con Blizzard en un punto concreto: perder a alguien con esa capacidad de conexión y no haber encontrado un relevo equivalente ha dejado un vacío que la comunidad sigue notando. Kaplan ya pasó página. La pregunta es si la compañía ha sabido hacerlo con la misma honestidad.

Y tú, ¿qué opinas?

Hay quien cree que un creador debe soltar su obra sin mirar atrás, y hay quien piensa que una figura como Kaplan todavía tendría mucho que aportar al juego. Nosotros queremos saber de qué lado estás. Pásate por el chat del team o por nuestro Discord y cuéntanos: ¿crees que Overwatch sería hoy un juego distinto si Jeff Kaplan siguiera al frente?