Ninja Theory empieza los despidos: el estudio de Hellblade, a un paso del cierre

Las peores sospechas se están confirmando. Según informa Vandal, Ninja Theory, el estudio británico detrás de Hellblade, ya ha comenzado a despedir a parte de su plantilla. Los recortes no se limitan a un área concreta: varias fuentes apuntan a salidas en programación, dirección técnica y diseño de sonido, entre otros departamentos. Todo indica que la compañía se prepara para un cierre que, a estas alturas, cuesta ver como evitable.

La noticia llega pocas semanas después de que Xbox anunciara un proceso de reseteo y despidos que supone una reestructuración profunda de su división. Ninja Theory quedó desde el principio en la lista de los más expuestos, y lo que entonces era una posibilidad ahora toma forma. Importa porque no hablamos de un estudio cualquiera: hablamos de uno de los equipos con más identidad artística de toda la industria, con una forma de trabajar el sonido, la narrativa y la salud mental que pocos se han atrevido a imitar.

Lo que hay que saber

• Han comenzado los despidos en Ninja Theory, según varias fuentes recogidas por Vandal.
• Los afectados vienen de distintos departamentos: programadores, directores técnicos y diseñadores de sonido, entre otros.
• Todavía no se conoce cuántas personas han perdido su empleo.
• Xbox habría intentado vender el estudio hasta en dos ocasiones, sin que las negociaciones llegaran a buen puerto.
• Microsoft había advertido que el cierre era una opción si no aparecía un inversor, y ya se abrió una ronda de consultas con los empleados para prepararlo.

Cómo se llegó hasta aquí

El guion ha sido bastante claro desde que Xbox puso en marcha su reestructuración. Microsoft dejó caer que buscaría alguna salida para Ninja Theory, pero sin esconder que la persiana podía bajarse si nadie se interesaba por el estudio. La búsqueda de comprador, por lo que cuenta Vandal, no funcionó: dos intentos de venta que no terminaron de cuajar. Con ese escenario, el paso siguiente fue iniciar consultas con la plantilla, un trámite que en el Reino Unido suele preceder a los despidos colectivos.

Lo que ahora se conoce es la consecuencia directa de ese proceso. El hecho de que las salidas afecten a perfiles tan distintos, desde la parte técnica hasta el audio, sugiere que no estamos ante un ajuste quirúrgico para sobrevivir, sino ante el desmontaje progresivo del equipo. Y el diseño de sonido no es un detalle menor en este estudio: buena parte de la reputación de Hellblade se construyó precisamente sobre su trabajo con el audio binaural y la representación de las voces en la cabeza de Senua.

A quién afecta

En primer lugar, a los propios trabajadores, que son quienes pagan de verdad estas decisiones corporativas. Después, a los jugadores que valoran las experiencias narrativas de autor, un tipo de juego que escasea cada vez más en los catálogos de las grandes plataformas. Y por último, a la propia imagen de Xbox, que adquirió el estudio con la promesa de darle libertad creativa y ahora lo deja caer tras no encontrarle salida.

Nuestra opinión

En la redacción de Underworld Lordz vivimos sobre todo del competitivo, pero sería un error mirar esta noticia como algo ajeno. La salud de la industria se mide también por la cantidad de estudios capaces de arriesgar, y Ninja Theory era de los pocos que lo hacían a lo grande dentro de una corporación gigante. Cuando un estudio así cae, el mensaje que recibe el resto del sector es nítido: si no generas el retorno esperado, da igual el prestigio que tengas. Y ese mensaje acaba empujando a todos hacia fórmulas más seguras, más servicios en vivo y menos propuestas personales.

Somos críticos con la manera en que se está gestionando. Comprar estudios con identidad para después recortarlos en nombre de un «reseteo» es un patrón que ya hemos visto demasiadas veces. Microsoft tiene todo el derecho a reorganizar su negocio, pero la comunicación ha sido a cuentagotas, sin cifras de afectados y dejando que la información llegue por fuentes indirectas. Para quienes trabajan ahí, esa incertidumbre es lo más cruel del proceso.

Para los creadores de contenido también hay una lectura: los juegos de autor generan conversación, análisis y piezas que van mucho más allá del gameplay. Cada estudio que desaparece es menos material con alma sobre el que construir comunidad. Ojalá el talento de Ninja Theory encuentre pronto otro hogar, porque la industria lo necesita más que nunca.

Y tú, ¿qué opinas?

¿Crees que Xbox debió insistir más en salvar a Ninja Theory o es el precio inevitable de una industria que solo mira resultados? ¿Te preocupa que los juegos narrativos de autor desaparezcan de las grandes plataformas? Pásate por el chat del team o por nuestro Discord y cuéntanos: ¿qué estudio crees que debería rescatar a este equipo antes de que sea demasiado tarde?